слуга — твои не справляются, — этим я намекнул на предавшего меня дворецкого Калеба. С ним ещё поквитаюсь.

Ян побарабанил пальцами по столешнице.

— Слово своё я держу — парнишку освободим, но чертежей не дам.

Я аж задохнулся от возмущения — это что за хапуга?

— Ам, а, — открывал и закрывал рот от такой несправедливости. — И как мне прикажешь защищаться? Ты в курсе, что у Кристины больше ячеек заклинаний, чем у меня? Что за бред? Пять штук или я за себя не отвечаю.

Мы долго ругались и, в конце концов, пришли к соглашению на три чертежа. Один Ян выдал сразу, а два других обещал, когда я засвечусь на переднем крае в пяти групповых вылазках. Это поднимет авторитет рода. А я что? Только за, мне трофеи лишними не будут.

Хотел было потребовать ещё и денег, но по выражению лица понял, что отец не в духе продолжать торг. Ну что ж — сам заработаю. Вот такое вот дворянство у меня — всё приходится выгрызать, отбирать или шантажом выманивать. У-у-у, когда же всё это закончится?

Покинув кабинет, я нашёл в одном из коридоров терема лавочку. Присел и тут же активировал чертёж, посыпав порошком из флакончика. Белый свет чуть не ослепил.

Рисунок растворился на ладони и стал частью меня. Отлично, теперь у меня одиннадцать заклинаний. Прогресс!

Об одном я в беседе умолчал — о нашем разговоре с Альбиной Плесницкой. Сделал это нарочно — не хотел травмировать психику маг-лорда. Ведь задание, на которое я согласился, касалось рода Гноевых.

Я спустился и вышел из терема, чтобы вместе с посыльным отца освободить Ларла, а по пути вспоминал наш странный разговор с чеканутой красавицей.

— Так-так, — сказал я, — повторись, я правильно понимаю. Ты хочешь, чтобы я залез в закрытый клуб Гноевых и выкрал у них твою драгоценность, что ты бездарно проиграла в карты?

— Гордей, дама оступилась, зачем ты так накаляешь? Ну, пожалуйста, папенька убьёт меня — это кольцо очень важно для него. Оно досталось ему от бабушки. Семейная реликвия рода Плесницких…

— Да тебе же плевать на все эти традиции? — я видел эту девчонку насквозь. — Ты просто боишься гнева родителей. И с каких пор у нас близкие отношения, не думаешь, что я возьму и разболтаю твою тайну?

— Нет, но тогда я расскажу эти слова отцу, и будет у вас на одного врага больше. Гноевых мало?

Ну, тут ничего не попишешь, подумал я.

— К тому же ты чужой человек и у вас уже есть разногласия. Если попадётся кто-то из Плесницких, это будет скандал.

Я сделал вид, что сомневаюсь в предприятии, но лишь для того, чтобы набить себе цену.

— Может, два чертежа на тату?

— Гордей, ты свою наглость-то поубавь. Ты в курсе хоть, сколько они стоят?

Что ж справедливо. Цена расширяющего чертежа на тату порядка трёх тысяч арканумов. Да-да, это вам не это. Это вам не то… Я представил, сколько мы с Ларлом будем копить на все приблуды и мне стало плохо. А ведь я ещё хотел и ему отсыпать ячейку. Жесть какая-то.

— Ладно, — на том и порешили, предложение и так было слишком щедрым, а рассчитывать на родню это как попросить алкаша подержать твоё пиво.

Так получилось, что некий Вальдемар Гноев, один из четырёх наследников, наотрез отказался продавать обратно Альбине это кольцо с изумрудом (Плесницкие приверженцы «зелёной» богини Шейлы). Шантажировал её и хотел, чтобы она отдалась ему.

Фу, как топорно.

За прожитые года в том мире я успел понять одну очень важную вещь: вокруг сисек и писек крутится большая часть того трындеца, что творится в жизни.

Мы спустились на нижние этажи крепости, где располагались камеры с пленниками. Звякнули ключи, и надсмотрщик открыл дверь. Матвея сегодня не было на посту.

— Ну, ты и… свинтус, — зажав нос, сказал я, отстраняя от себя радостного парнишку. — А вы не могли дать ему помыться там? Он же так рисковал помереть от дизентерии.

— Не положено, — буркнул тюремщик.

— Чего так долго? — возмущённо спросил Ларл. — Посмотрел бы я на тебя в этой дыре.

— На правду не обижаются, — примирительно сказал я. — Как от козла воняет. Ничего, сейчас водички и мыло тебе организуем, будешь как новенький.

Ларлу вернули все его вещи и оружие, что было при нём.

— Ты теперь мой личный слуга, — поспешил ему сообщить.

— Кровать, еда и арканум в день плюс проценты с трофеев — вот мои условия, — деловито выпалил юный вымогатель.

— Знаешь, без тебя как-то проще было, — задумчиво сказал я.

— Ты же теперь аристократ, в смысле снова в родовом имении, — поправился Ларл. — Значит, и моё положение должно улучшиться.

— Справедливо, ладно иди, мойся и заходи ко мне. Есть одно небольшое дельце.

Глаза бывшего беспризорника заблестели.

— Денежное?

— Иди уже, — я замахал на него руками, ещё чуть-чуть и мои глаза заслезятся от вони.

В общем, заказ Плесницкой сместился на следующий понедельник, потому что, мне хотелось иметь больше гарантий выжить в случае провала. Не помирать же зазря с малым количеством заклинаний?

Всей правды рассказывать Ларлу я не стал — иначе бы он ни за что не согласился на такую авантюру. Я мысленно потирал ладошки, предвкушая его реакцию.

В промежуток перед «операцией» мы занялись тренировками. Также сходили к Хакиму (я выбил себе право свободного перемещения при условии, что не буду сбегать). Продавец информации порадовал сведениями о вечных тату.

На данный момент таким в Хаттаруне их имелось две. Одна на атрибут воды, а другая позволяла владельцу копья увеличивать размер оружия на 50 %. Не совсем то, что меня интересовало. Я попросил Хакима держать руку на пульсе и подкинул ему ещё три арканума.

В моих личных запасах осталось всего лишь шесть — это те, что вернули мне вместе с остальными шмотками, купленными за «рубежные» деньги. Ларл удивился, узнав, что семья не спонсирует меня, но раз уж я обещал ему жалованье, значит, буду платить.

Для этого мы опять стали телепортироваться в крепость второго круга обороны и рыскать целыми днями в поисках монстров. Ничего сверхъестественного — обычная мелочёвка в виде мутировавших гиен и прочей живности. Запомнился лишь шестиметровый безобидный червь, вылезший по дождику